Nagy örömmel adtam felhatalmazást a városnak, hogy elindítsák ezt a fesztivált a nevemben, és minden nyáron zenei rendezvények szüIethessenek. Remélem, hogy ez a szép vállalkozás sikeres lesz, és hosszú évekig fog folytatódni a legmagasabb színvonalú produkciókkal és elsőrangú művészekkel.

1993-ban operaversenyt is alapított – idén nyáron Kazahsztánban, Astanában rendezték meg az Operaliá-t, immár 25. alkalommal. Hogyan ünnepelték a jubileumot?

Volt izgalom bőven, sokszor több is a szokásosnál, mert Astana nem egy szokványos helyszín. De a versenyzők a maximumot hozták, mindenki a tőle telhető legjobb teljesítményt akarta nyújtani. Az, hogy egy énekes akár feszültebb helyzetben is jól reagáljon a körülményekre, szintén elengedhetetlen készség, amelyen minden művésznek dolgoznia kell, mert akár kezdő valaki, akár évtizedek óta áll színpadon,az idegesség mindig eluralkodik az előadón a színpadra lépés előtti pillanatokban.Ezzel meg kell tanulni megbirkózni.

Mivel vívták ki a győzelmet az idei díjazottak?

Ugyanazzal, amit minden évben keresünk: megfelelő hanggal, zeneiséggel, kommunikációs készséggel, színpadi jelenléttel. Ezekre a tulajdonságokra van szükségük az énekeseknek ahhoz, hogy életben tartsák az opera műfaját, hogy általuk virágozzon az opera. A GuliAnd Management, akik 2009-ben Magyarországon, Pécsen és Budapesten rendezték meg az Operaliá-t, az elmúlt négy év mindegyikében szerveztek egy-egy koncertet Győrben, ahol az adott évi Operalia-győztesek léptek fel. Idén szeptember 2-án kerül sor erre a koncertre, Voices 2017címmel. Mindig adok ugyanis lehetőséget az Operaliadíjazottainak, hogy a legkülönfélébb helyszíneken állhassanak színpadra velem együtt.

A műsorról milyen részleteket árulhat el?

A program összeállításában nem veszek részt, de az eddigi együttműködésünkre és a múltbéli tapasztalatokra alapozva azt mondhatom: biztos vagyok abban, hogy a GuliAnd Management úgy szervezi majd meg a koncertet az Operalia-győztesekkel, hogy az a közönségnek egy életre szóló élmény maradjon. Ráadásul az egészben az a legszebb, hogy Győr város támogatásának hála a koncert ingyenes.

A meghívott sztárvendég a koncerten Marina Costa-Jackson, a 2016-os Operalia egyik díjazottja lesz. Neki mivel sikerült tavaly kiemelkednie az erős mezőnyből?

Ahogy mondtam: megfelelő hangra, zeneiségre, kommunikációs készségre, színpadi jelenlétre van szükség, és ha valaki, Marina Costa-Jackson igazán rendelkezik ezekkel.

Az elmúlt évtizedekben rengeteg támogatást nyújtott a feltörekvő, fiatal operaénekesnek. Önre és a zenéhez való hozzáállására hogyan hat vissza, hogy folyamatosan a legifjabb generációhoz tartozó tehetségekkel van körülvéve?

Az én szakterületemen akkor, ha az ember abbahagyja a tanulást, megszűnik művészként fejlődni. Én is tanulok abból, hogy figyelem, nézem és hallgatom a fiatal művészeket, ugyanúgy, ahogy tanulok már befutott, tekintélyes művészektől és saját tapasztalatomból is. Természetesen nagyon üdítő figyelni a fiatalokat munka közben, illetve együtt dolgozni velük. Új perspektívát adnak nekem – nemcsak az éneklésükön keresztül, hanem azáltal, ahogyan általában a világról, és ezen belül konkrétan a zenéről gondolkodnak.

Ön szerint idővel változik az, hogy milyen tulajdonságokra van szükség egy sikeres operaénekesi pályához? Más adottságokra van szükség ma, mint tíz vagy húsz évvel ezelőtt?

Alapvetően azok maradtak a követelmények, amikről már korábban is beszéltem, de manapság perszesokkal nagyobb hangsúlyt kap az opera vizuális megjelenése.Ez a HD közvetítéseknek, élő adásoknak, DVD-kiadásoknak is köszönhető. De ettől eltekintve ahhoz, hogy valaki komoly és elismert művész lehessen, ugyanazok a tulajdonságok szükségesek, mint tíz, húsz, vagy akár száz évvel ezelőtt. Változhat az ízlés vagy a stílus, de a munkához való komoly hozzáállás változatlan marad.

Rengeteg feladata közül, amelyeken dolgozik, van olyan, amelyiket különleges izgalommal várja?

Nagyon izgatottan várom, hogy Don Giovanni-t vezényelhessem Prágában, október 26-án és 29-én. A szereposztásban korábbi Operalia-szereplők vesznek részt, és a második előadás éppen az opera premierjének 230. évfordulójára esik majd, ami szintén Prágában volt! 2018 tavaszán pedig egy bariton szerepet fogok énekelni, Millert Verdi Luisa Miller-ében a Metropolitan Operában, New Yorkban. Ez lesz a 149-edik operaszerepem.

Annak alapján, hogy hány különböző projektben vesz részt, abszolút fáradhatatlannak tűnik. Hogyan tud feltöltekezni energiával?

Mindig azt szoktam mondani, hogya zene többet ad vissza nekem, mint amennyit én beleteszek. persze a szerencsének is komoly szerepe van ebben: jószerencse nélkül aligha lépnék fel még most, 76 évesen is. De az évek során megtanultam, hogyan használjam ki optimálisan a szabadidőmet, legyen szó akár csak néhány perc pluszalvásról egy hotelszobában vagy egy teljes heti pihenésről a családommal otthon, Acapulcóban. Tudni, hogy mikor és hogyan kell kikapcsolódni, legalább olyan fontos, mint azt tudni, mennyi és milyen munkát vállaljon az ember.

Magyarországra mikor tervez visszatérni?

A terveim közt szerepel 2019 januárjában két Simon Boccanegra-előadás is a Magyar Állami Operaházban. De nem csak ott fogok énekelni: a New York-i menedzserem, Nicholas Zoltan Marko együttműködik a GuliAnd Managementtel, és keresik új magyarországi programok lehetőségét.