Pizarro, egy spanyolországi börtön parancsnoka, titokban elfogatta és bezáratta Florestant, aki leleplezte visszaéléseit. Florestan felesége, Leonóra megtudta, hol tartják fogva férjét, és férfiruhában, Fidelio néven abban a börtönben jelentkezett munkára. Roccónak, a főfoglárnak lett a segédje. Rocco nagyon elégedett a munkájával, a lányát, Marcellinát is neki szánja. Egy nap Pizarro hírt kap, hogy Don Fernando, a miniszter hamarosan ellenőrzést tart a börtönben, ezért parancsot ad Roccónak, hogy ásson sírt a fegyház legmélyebben fekvő cellájában, ahol Florestant őrzik, mert foglyát el akarja tenni láb alól. Roccót elkíséri Fidelio is, és segít neki a sírásásban. Megérkezik a cellába Pizarro, kiparancsolja onnan Roccót és segédjét, hogy tőrével végezzen a védtelen rabbal. De Fidelio pisztolyt fog rá, így megakadályozza a gyilkosságban. Ekkor szólal meg a kürtszó, amely -Pizarro parancsára- a miniszter érkezését jelzi. Florestan megmenekült. A miniszter kiszabadítja őt a többi ártatlanul bebörtönzött fogollyal együtt, Pizaróra pedig súlyos büntetés vár . Mindenki Leonóra hősiességét, hüségét dícséri.

A fotón: Florestan-Ben Heppner